Avec 12 000 visiteurs en deux jours, Potato Europe, qui se tenait les 14 et 15 septembre à Villers-Saint-Christophe (Aisne), a battu son record de fréquentation. Plus de 70 délégations étrangères (soit 40 % des visiteurs) ont été accueillies.
La sécheresse est intense dans les plaines des Hauts de France. Il n’a quasiment pas plu de l’été et la récolte de pommes de terre est difficile. Il faut arroser les parcelles si on veut arracher. Cela n’a pas empêché les producteurs de venir en nombre à Villers Saint Christophe à l’occasion de Potato Europe. Ce salon en plein champ, dédié exclusivement à la pomme de terre se tient chaque année en septembre en alternance dans quatre pays : Allemagne, Belgique, Pays-Bas et France. Sur plus de 40 hectares, les visiteurs peuvent aller à la rencontre des quelques 300 exposants, assister aux démonstrations d’arrachages et bien entendu discuter sans fin autour d’une bonne bière. La filière pommes de terre est multiple : plants, primeurs, de consommation, pour l’industrie ou pour la fécule. Sur chacun de ces segments, la France peut revendiquer une expertise, un savoir-faire, et pour certains, un leadership européen ou mondial. « La sole de pomme de terre française est en progression » indique Didier Lombart, président du comité pommes de terre d’Arvalis, organisateur de l’événement. “Nous bénéficions en France d’un atout majeur, poursuit-il : la qualité sanitaire de nos sols et de nos pommes de terre. Cette caractéristique est aujourd’hui reconnue en Europe ». La France est le premier exportateur mondial de pommes de terre fraîches, le 2ème exportateur mondial de plants certifiés, le 3ème exportateur mondial de fécule, et le 6ème exportateur mondial de produits transformés. Un palmarès qui peut faire envie. « Présent sur tous les segments de marchés, la France est un acteur incontournable du commerce européen et du commerce mondial, ce qui se traduit par une balance commerciale globale fortement positive » conclut Didier Lombart. Président du CNIPT, l’interprofession de la pomme de terre, Patrick Trillon ne cachait pas sa satisfaction à la fin de ce rendez-vous : « l’élément marquant de ces deux jours, c’est la réussite de cette manifestation qui montre tout le professionnalisme de la filière française ». Potato Europe 2017 se tiendra aux Pays-Bas et reviendra en France en 2020.
